Doug Johnson, vice-président de l'architecture des solutions chez Acumatica, qui occupait jusqu'à récemment le poste de vice-président de la gestion des produits, discute de l'évolution des produits Acumatica, de la manière dont l'architecture ERP a changé au cours de ses 16 années de carrière chez Acumatica et de ce que les clients peuvent attendre de l'IA dans les années à venir.

Parlez-nous de votre parcours professionnel et de ce qui vous a conduit à Acumatica.

J'ai commencé chez AT&T, mais je voulais trouver un emploi en dehors du secteur des télécommunications qui me permettrait d'avoir plus d'influence sur le fonctionnement de l'entreprise. J'ai donc travaillé pour un éditeur de logiciels appelé Parallels , où j'ai rencontré Mike Shchelkonogov, qui est aujourd'hui le directeur technique d'Acumatica. Nous avons travaillé ensemble sur une solution financière et de facturation pour les fournisseurs d'hébergement. J'étais son responsable du marketing et des ventes ; il était développeur et spécialiste des produits. Lorsque Mike a commencé à travailler sur la plate-forme Acumatica, il lui a semblé logique de me contacter et de me demander si je voulais l'aider à commercialiser quelque chose d'autre.

Cela m'a conduit à Acumatica, et quelques mois plus tard, en août 2008, j'étais officiellement à bord.

Vous avez été au cœur de l'évolution des produits Acumatica. Quels sont les points forts qui vous ont marqué ?

Au départ, la plateforme a été conçue comme un logiciel basé sur le web, utilisant un navigateur pour accéder aux données. Les fondateurs savaient que c'était la direction que prenaient les logiciels. Une plate-forme financière basée sur le web était une base essentielle pour une solution ERP configurable. Voir cela se produire a été un moment fort pour moi.

Un autre point fort concerne les raisons pour lesquelles les partenaires ont été attirés par la plateforme. Elle est très polyvalente. Bien sûr, toutes les sociétés d'ERP affirment que leur plateforme est polyvalente, mais la nôtre a été conçue en pensant aux partenaires. Nous l'avons construite de manière à ce qu'un expert en processus d'entreprise - et non un développeur - puisse prendre ce qui existait et le configurer - non pas le personnaliser, mais le configurer - pour qu'il fonctionne pour ses clients particuliers. Au fil des années, nous avons continué à ajouter de plus en plus de choses à la plateforme. Dans Acumatica 2024 R1, nous avons présenté en avant-première la nouvelle interface utilisateur et, dans 2024 R2, nous nous en rapprochons encore plus. Et en 2025 R1, les gens vont vraiment adorer ce qu'ils verront dans la nouvelle interface utilisateur.

Vous faites partie de l'équipe produit depuis un certain temps. Comment cette connaissance approfondie des produits vous aidera-t-elle dans votre nouveau rôle de vice-président de l'architecture des solutions ?

Je travaille avec l'équipe Acumatica Presales, mais nous évoluons pour devenir une équipe d'architecture de solutions. La flexibilité d'Acumatica signifie qu'il peut être mis en œuvre de plusieurs façons dans une même entreprise. Pour choisir la meilleure méthode, vous devez comprendre tout ce que fait l'entreprise aujourd'hui, et vous devez avoir une boule de cristal sur les problèmes actuels et les projets futurs du client. La connaissance des produits et la feuille de route sur laquelle je travaillais au sein de l'équipe de gestion des produits sont très importantes à cet égard. Dans mon nouveau rôle, je peux regarder la boule de cristal en même temps que la vision du produit Acumatica et donner aux clients des conseils basés sur ma double connaissance : ma connaissance de la vision future de leur entreprise et ma connaissance de l'orientation du produit Acumatica. Par exemple, s'ils prévoient de créer beaucoup de flux de travail et de personnalisations, je peux leur dire : " Ne faites pas cela parce que tout cela fera partie de quelque chose que vous pourrez facilement faire dans la nouvelle interface utilisateur d'Acumatica ". Si vous pouvez trouver une solution de contournement très simple pour les six prochains mois, nous y parviendrons et vous serez en mesure d'accomplir ce que vous voulez avec un investissement beaucoup moins important". Ce type de connaissance du produit va nous aider, moi et tous les autres membres de l'équipe d'architecture.

Quels changements avez-vous observés dans l'architecture des ERP au cours de votre passage chez Acumatica et au cours de votre carrière ?

Lorsque j'ai commencé à travailler pour Acumatica, nous essayions de convaincre les gens que le cloud était une bonne chose. Aujourd'hui, le paysage logiciel s'est converti au SaaS. Au cours de ma carrière, j'ai commencé par écrire des articles sur les raisons pour lesquelles vous devriez utiliser le cloud et une solution SaaS, puis je me suis rendu compte que les gens avaient compris. Ensuite, j'ai changé mon fusil d'épaule pour expliquer pourquoi vous devriez utiliser Acumatica, pourquoi la plateforme est importante, pourquoi les API RESTful sont importantes, pourquoi l'IA et la ML et d'autres technologies à venir sont importantes. C'est donc le grand changement que j'ai vu dans l'architecture ERP. Bien sûr, Acumatica avait raison dès le départ, mais le reste du monde a maintenant pris conscience de l'importance du cloud.

Quel est, selon vous, l'objectif ou l'état d'esprit le plus important lors du développement de nouveaux produits et services pour les marchés mondiaux ?

Certaines entreprises technologiques conçoivent des solutions pour l'amour de la technologie. Elles construisent quelque chose de cool, qui plaira peut-être à quelqu'un. D'autres construisent des technologies en pensant aux ventes. Elles construisent ce qui leur permettra d'obtenir la vente la plus facile à un moment donné, ce qui conduit à un développement de produits en zigzag, où l'on construit une chose pour conclure une affaire, puis une autre pour en conclure une autre. Au lieu de cela, il est important d'avoir une bonne cible en tête et de développer des produits pour un segment spécifique et mal desservi. Notre édition "Construction" en est un excellent exemple. Nous avons constaté que de nombreuses entreprises de construction utilisaient des systèmes anciens et désuets. Nous nous sommes concentrés sur le marché de la construction et sur ses besoins, et nous avons pu déployer une architecture et un package spécifiques pour un groupe de clients spécifique.

L'intelligence artificielle est considérée comme l'avenir de la technologie. Comment l'IA a-t-elle contribué à façonner le développement de solutions d'entreprise et à quoi les clients peuvent-ils s'attendre dans les années à venir ?

On pourrait dire que l'IA existe depuis toujours. À la base, l'IA prend un ensemble de données, les analyse et produit des résultats. Cette capacité existe depuis que les gens ont commencé à stocker des données. Ce qui a changé, c'est la quantité de données disponibles et la puissance de traitement qui les sous-tend. Nous sommes passés de choses telles que la détection d'anomalies et la reconnaissance de formes à de grands modèles de langage (LLM) capables d'assimiler d'énormes quantités d'informations publiques et d'utiliser ces données pour créer un contenu "original".

Ce qui fait défaut, c'est la valeur que nos clients, qui sont des petites et moyennes entreprises, tireraient de l'utilisation de l'IA sur leurs propres données. Les LLM ont accès à toutes ces données publiques, et le fait de leur donner accès à vos données particulières les rendrait utiles pour vous. Mais il y a un problème. Vous avez de nombreuses politiques de sécurité qui régissent qui peut voir et qui ne peut pas voir vos données. Imaginez donc que vous donniez vos données à un moteur qui les divise en petits morceaux (vecteurs) et que, dans le processus, toutes vos politiques de sécurité soient perdues. Vous vous retrouvez avec un gros paquet de données dans lequel certaines de vos données sont filtrées. L'IA est en train d'écrire son travail, mais toutes vos politiques de sécurité sont passées à la trappe.

Nous devons donc être prudents. C'est pourquoi nous avons développé les Principes d'innovation Acumatica. Tout processus élaboré à l'aide de l'IA doit être simple, rentable et développé de manière responsable. S'il est trop compliqué ou trop cher, personne ne l'utilisera. Et s'il n'est pas développé de manière responsable, alors, comme je l'ai dit, vos politiques de sécurité peuvent être vidées de leur substance. Cela ne va pas bien se passer si la première personne à découvrir les résultats de votre entreprise est le moteur d'IA qui les diffuse dans le monde entier.

Les clients avec lesquels j'ai discuté sont heureux que nous soyons une entreprise tournée vers l'avenir et que nous travaillions avec des technologies émergentes, mais ils sont également heureux d'entendre que nous avons des principes derrière ce que nous faisons.

Avez-vous des conseils à donner aux entreprises désireuses d'utiliser la technologie ERP pour développer leurs activités ?  

J'ai vu des choses du côté des produits. J'ai vu des choses du côté des ventes et du marketing. Et maintenant, je suis de retour dans l'architecture des solutions. Cette expérience m'a permis de donner trois conseils.

Tout d'abord, comprenez votre entreprise et son évolution. Comprenez les objectifs de votre entreprise et où vous serez dans trois à cinq ans. Assurez-vous d'avoir défini les besoins de votre entreprise avant de prendre des décisions en matière d'ERP.

Deuxièmement, il convient d'impliquer l'ensemble de l'organisation dans le processus de sélection de l'ERP, car aucune personne ne peut à elle seule connaître parfaitement les processus de bout en bout de votre entreprise.

Troisièmement, ne négligez pas le plan de mise en œuvre de l'ERP. Choisissez ce qui est réaliste et fixez un calendrier pour la mise en œuvre.